Sulla forza terapeutica della cannabis oggi dubita solo in pochi. Nei negozi è possibile trovare un unguento alla cannabis per le articolazioni doloranti, olio di CBD per un buon sonno e chi lo desidera può chiedere al medico cannabis su prescrizione. Ma la cannabis è davvero così terapeutica come molti credono? La verità è che nello spazio pubblico circolano molti miti e mezze verità, che noi di HiSeeds abbiamo deciso di chiarire. Che cosa dice dunque la scienza attuale sulla forza terapeutica della cannabis?
Prima di concentrarci nel dettaglio sulle prove delle capacità terapeutiche della cannabis, spieghiamo innanzitutto che cosa si cela dietro l’azione di questa pianta sull’organismo umano. Le principali sostanze attive nella cannabis sono i cannabinoidi, composti terpenofenolici, dei quali in questa pianta sono state identificate più di cento. L’azione di due cannabinoidi è descritta meglio: tetraidrocannabinolo (THC) e cannabidiolo (CBD), che nella cannabis si trovano in quantità maggiori. Gli effetti di altri cosiddetti cannabinoidi minoritari, come CBG, CBC, CBDC e altri, sono stati studiati meno, ma secondo gli studi molti di essi potrebbero avere potenziali effetti terapeutici.
I cannabinoidi agiscono sui recettori cannabinoidi CB1 e CB2 nel sistema endocannabinoide (ECS) umano, un sistema regolatore che nel nostro corpo mantiene l’omeostasi (l’equilibrio) in una serie di processi, come dolore, infiammazioni, umore, appetito, risposta allo stress, memoria e apprendimento e immunità. Alla scoperta dell’ECS all’inizio degli anni ’90 del secolo scorso furono protagonisti R. Mechoulam e i suoi esperimenti con il THC e il tentativo di scoprire come questa sostanza influenzi il cervello. Con loro sorpresa, i ricercatori scoprirono che il nostro corpo produce i propri endocannabinoidi, il primo dei quali fu chiamato anandamide.
I cannabinoidi, tuttavia, non sono affatto le uniche sostanze presenti nella cannabis che potrebbero avere un potenziale terapeutico. Le più studiate sono i terpeni (ad es. mircene, cariofillene), sostanze aromatiche, alcune delle quali hanno effetti antinfiammatori, analgesici e neuroprotettivi. Vi sono poi i flavonoidi e altre sostanze fenoliche, in particolare cannaflavine A, C, stilbenoidi (canniprene), lignanamidi (cannabisin A, F) e altri polifenoli con marcati effetti antiossidanti, antinfiammatori, antiproliferativi e potenzialmente neuroprotettivi. Nella cannabis troviamo anche alcaloidi, steroli e triterpenoidi, che contribuiscono agli effetti antiossidanti, antinfiammatori e ad altri effetti bioattivi della pianta. Gli studi sottolineano spesso che proprio la combinazione di cannabinoidi con terpeni e sostanze fenoliche può aumentare l’efficacia e allo stesso tempo modificare il profilo degli effetti rispetto ai cannabinoidi isolati nell’ambito del cosiddetto effetto entourage.
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Cosa cura la cannabis
Le prove più solide del potenziale terapeutico della cannabis le abbiamo nel caso di dolori cronici, nausea durante la chemioterapia, trattamento della spasticità e alcune forme gravi di epilessia infantile. È stato ripetutamente dimostrato che i medicinali a base di cannabis contenenti THC o la combinazione di THC e CBD riducono il dolore, soprattutto nella neuropatia diabetica, nelle malattie oncologiche, nell’artrite reumatoide e nelle infiammazioni. Come terapia complementare, la cannabis viene utilizzata nel trattamento delle malattie oncologiche, non solo per alleviare il dolore, ma anche per sopprimere la nausea che accompagna la chemioterapia. La cannabis può inoltre alleviare la tensione muscolare e gli spasmi in alcuni pazienti con spasticità. Infine, i preparati a base di CBD si sono dimostrati estremamente efficaci nel trattamento delle persone affette dalla sindrome di Dravet e dalla sindrome di Lennox-Gastaut.
È promettente lo studio della cannabis come rimedio per infiammazioni croniche, ansia, PTSD, emicranie, disturbi del sonno, sindrome di Tourette e morbo di Parkinson. I pazienti con malattia di Crohn o colite ulcerosa spesso negli studi riferiscono un sollievo dai sintomi (dolore addominale, diarrea, inappetenza, stress) e una migliore qualità della vita, tuttavia l’uso della cannabis di solito non influisce sul miglioramento del quadro endoscopico. Alcuni studi suggeriscono inoltre che il CBD, eventualmente in combinazione con THC, possa avere un effetto calmante su alcune persone e aiutare con la qualità del sonno. Il CBD migliora in modo dimostrabile alcuni sintomi del morbo di Parkinson. Esistono prove certe dell’efficacia del THC nella sindrome di Tourette.
L’azione della cannabis su malattie oncologiche e neurodegenerative o sulla depressione è non univoca o finora poco supportata. Nel caso dei disturbi depressivi, al momento non esistono prove cliniche sufficienti dell’efficacia dei cannabinoidi; inoltre, vi sono timori di peggioramento dei sintomi o di dipendenza. A differenza delle frequenti affermazioni aneddotiche, le linee guida ASCO non raccomandano l’uso dei cannabinoidi come trattamento antitumorale, tuttavia essi possono aiutare a sopprimere il dolore e la nausea.
Il potenziale terapeutico della cannabis è senza dubbio uno dei temi più interessanti della medicina moderna. Dobbiamo però ricordare che, sebbene molti effetti della cannabis siano confermati da studi clinici di qualità, in numerosi altri ambiti la ricerca è ancora in corso o per il momento non offre risposte univoche. Se Le interessano altre novità dal mondo della cannabis o cerca informazioni sulle migliori varietà, visiti il nostro blog HiSeed.
Fonti:
Bilbao, A., & Spanagel, R. (2022). Medical cannabinoids: a pharmacology-based systematic review and meta-analysis for all relevant medical indications. BMC Medicine, 20. https://doi.org/10.1186/s12916-022-02459-1.