Sarebbe difficile trovare una varietà che abbia plasmato la cultura della cannabis più della Skunk #1. Questa cultivar, sviluppata a cavallo tra gli anni ’70 e ’80 del secolo scorso, grazie alle sue caratteristiche eccezionali è diventata rapidamente una delle più popolari sulla scena della cannabis. La verità è che, senza questa varietà, gran parte dell’offerta delle banche dei semi non potrebbe esistere. Analizzeremo la Skunk #1 davvero nei minimi dettagli, svelandone la storia, l’origine e le varietà più famose sviluppate a partire da questa leggenda.
È una calda estate californiana e, da qualche parte sulle colline sopra Santa Cruz, tra imponenti sequoie, si nasconde un campo di cannabis con centinaia di piante. A piantarle sono stati i membri di Sacred Seeds, un gruppo underground di coltivatori, con un unico obiettivo: sviluppare la varietà di cannabis ideale. I fiori sono appesantiti dai semi, che l’anno successivo verranno utilizzati per seminare la generazione seguente. Siamo testimoni di un progetto di selezione unico, destinato a cambiare il mondo della cannabis.
La nascita di una leggenda
La nascita di una cultivar unica come la Skunk #1 è solo raramente frutto del caso. Come per i pomodori o per altre colture, per creare una varietà di qualità e produttiva sono necessarie molte generazioni di selezione mirata ed è indispensabile coltivare un numero enorme di piante. Si tratta di qualcosa che i selezionatori di cannabis potevano permettersi solo di rado. Uno di questi rari casi è proprio la selezione della Skunk #1, avvenuta in aree remote nei dintorni di Santa Cruz, in California, negli anni ’70 e ’80 del secolo scorso. Si può stimare che, per creare la Skunk #1, nell’arco di circa un decennio siano state coltivate all’incirca 40.000 piante.
L’etnobotanico Robert C. Clarke ha documentato dettagliatamente il processo di selezione della Skunk #1 e la sua descrizione illustra perfettamente quanto lavoro sia necessario per creare una cultivar stabile. All’inizio dell’intero progetto c’erano diverse piante ibride, ottenute da sative a foglia stretta dell’America Latina e indiche afghane a foglia larga. La Skunk originale era per tre quarti sativa e per un quarto indica. Potrebbe trattarsi, ad esempio, di un incrocio tra una varietà colombiana e una afghana, a sua volta incrociato con una landrace messicana; tuttavia, nessuno conosce con certezza le combinazioni e l’ordine delle varietà utilizzate nella Skunk originale.
Tutte le piante femminili furono successivamente impollinate con il maschio selezionato. La femmina identificata come Skunk #1 fu scelta come la pianta più produttiva e potente e divenne la fondatrice delle generazioni successive. Nel corso delle nove stagioni di coltivazione seguenti, almeno un ramo di ciascuna delle fino a 100 piante femminili fu impollinato con il polline di un maschio selezionato dalla progenie della migliore pianta femminile dell’anno precedente. La primavera successiva furono seminati esclusivamente i semi delle femmine selezionate.
Grazie a questo processo di reincrocio, la linea era relativamente omogenea e geneticamente stabile già dopo due o tre generazioni. Seguì un esperimento di coltivazione durante il quale i coltivatori di Sacred Seeds coltivarono insieme quasi 20.000 piante a partire dai semi di dieci femmine appartenenti alle linee più promettenti.
Dalle piante coltivate furono selezionate le dieci migliori, sulla base di vigore, potenza, tipo di effetto, resa dei fiori, elevato rapporto tra fiori e foglie, sviluppo delle ghiandole resinifere, quantità di ramificazioni e resistenza ai parassiti. Furono selezionati anche dieci maschi, in base al vigore, alla resistenza e ad alcune ulteriori caratteristiche tipiche delle piante femminili adatte alla selezione.
Da ciascuna delle dieci femmine selezionate furono creati dieci cloni e da ciascuno dei dieci maschi fu prelevato il polline. Successivamente, ogni femmina fu impollinata con il polline di ciascun maschio, dando origine a 100 combinazioni diverse. Da ogni incrocio furono seminati 200 semi, per un totale nuovamente pari a 20.000 piante. Infine, furono selezionati cinque cloni femminili e tre maschili, utilizzati per creare i semi originali della Skunk #1.
L’odissea olandese
L’identità della maggior parte dei membri di Sacred Seeds non è mai stata rivelata, con una sola eccezione: David Watson (1948–2025), meglio conosciuto con il soprannome di «Sam the Skunkman». Secondo le sue stesse parole, Watson si trasferì a Santa Cruz all’inizio degli anni ’70. Qui conobbe presto numerosi coltivatori di alto livello, tra cui gli Haze Brothers, la mitica coppia di selezionatori ritenuta responsabile della Haze originale.
Insieme ai suoi nuovi amici, nel 1976 Watson fondò il Sacred Seeds Collective e iniziò a lavorare allo sviluppo della Skunk #1. L’obiettivo era ottenere una varietà stabile e produttiva, che maturasse in anticipo e fosse facile da nascondere agli sguardi indiscreti. Alla fine ci riuscirono e, nel 1982, Watson fondò la prima banca commerciale americana di semi, Sacred Seeds, diventando «Sam the Skunkman».
Purtroppo, l’epoca d’oro di Sacred Seeds non durò a lungo. Nel 1985 la polizia fece irruzione presso Sacred Seeds e Watson fu arrestato. Dopo il rilascio, ancora oggi oggetto di controversie, Skunkman fuggì nei Paesi Bassi. Tuttavia, non arrivò ad Amsterdam a mani vuote, bensì con un tesoro composto da circa un quarto di milione di semi delle migliori varietà di Sacred Seeds, tra cui la Skunk #1.
Arrivato nei Paesi Bassi, Watson non perse tempo e distribuì rapidamente i semi tra i coltivatori e i selezionatori locali, desiderosi di entrare in possesso della genetica americana. Tra i primi a ricevere i semi di Skunk #1 ci fu anche Nevil Schoenmakers, fondatore della prima banca olandese di semi, The Seedbank, in seguito ribattezzata Sensi Seeds.
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I semi portati da Watson trovarono nei Paesi Bassi un terreno fertile. Grazie alle leggi più liberali e all’approccio unico nei confronti dei selezionatori di piante, infatti, a cavallo tra gli anni ’80 e ’90 del secolo scorso i Paesi Bassi divennero il centro mondiale della selezione della cannabis. In questo periodo nacquero varietà che, secondo molti esperti, diedero inizio all’epoca d’oro della cannabis olandese. Nel pedigree di numerose di queste cultivar troviamo proprio la Skunk.
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La Skunk #1 come strumento per i selezionatori
Skunk #1 non è soltanto piacevole da coltivare, ma è anche un eccellente strumento per i selezionatori. Ciò è dovuto in parte alla potenza, al vigore e alla resistenza eccezionali delle piante, ma non solo. Forse ancora più importante è la stabilità genetica della cultivar e il fatto che trasferisca facilmente molte delle proprie caratteristiche a qualsiasi altra varietà.
I selezionatori affermano spesso che l’incrocio con la Skunk conferisce vigore alle piante e riduce i tempi di fioritura. La Skunk #1 resiste inoltre piuttosto bene ai parassiti e alle muffe, nonostante la struttura compatta delle cime. Nei primi decenni era quindi consuetudine incrociare la Skunk #1 con piante a fioritura lunga come la Haze. Il risultato sono varietà come Super Silver Haze, Jack Herer o Super Lemon Haze.
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Una combinazione sorprendentemente efficace è quella tra la Skunk #1 e un’altra pianta con un periodo di fioritura breve o con una cannabis autofiorente. Si ottengono così varietà a fioritura estremamente rapida e con una resa discreta. Esempi ideali sono le cultivar Super Skunk Automatic, Early Skunk, Shiva Skunk Automatic e Skunk #1 Automatic. La Skunk #1 trova posto anche nel repertorio del selezionatore moderno. Tra le nostre preferite ci sono Mendocino Skunk, Blue Skunk e Sensi Skunk.