Er kunnen veel redenen zijn om cannabis te kweken, maar de meeste mensen beginnen aan deze nobele bezigheid vanwege de unieke verbindingen die deze plant bevat. De bekendste en meest gezochte zijn ongetwijfeld cannabinoïden, maar zij zijn zeker niet de enige. Wat zijn de belangrijkste stoffen in cannabis en wat zegt de wetenschap daarover?
Tot nu toe zijn in cannabis meer dan 500 verbindingen geïdentificeerd – daarvan meer dan honderd fytocannabinoïden (cannabinoïden van natuurlijke oorsprong), meer dan honderd verschillende terpenen, meer dan dertig flavonoïden, fenolen, alkaloïden en andere stoffen. Verschillende cannabisvariëteiten hebben een specifieke samenstelling van deze stoffen en kunnen daardoor sterk van elkaar verschillen.
Welke cannabinoïden komen in cannabis voor
Cannabinoïden zijn genoemd naar cannabis (lat. Cannabis), omdat zij in de natuur vooral in deze plant voorkomen. In kleinere hoeveelheden vinden we ze echter ook in andere soorten, zoals zwarte peper of echinacea. Cannabinoïden werken in op de receptoren van het endocannabinoïdesysteem (CB₁ en CB₂) in ons lichaam. CB₁-receptoren bevinden zich vooral in de hersenen en het zenuwstelsel en beïnvloeden stemming, geheugen en pijnperceptie. CB₂-receptoren reguleren de reactie van het immuunsysteem en ontstekingsreacties. Juist de werking van cannabinoïden op de receptoren van het ECS is de oorzaak van een reeks effecten van cannabis op het menselijk organisme.
In de grootste hoeveelheid komen in cannabis twee cannabinoïden voor – THC en CBD. Tetrahydrocannabinol (THC) heeft psychoactieve effecten, onderdrukt pijn en aan hem worden andere belangrijke therapeutische eigenschappen toegeschreven. Cannabidiol (CBD) werkt niet bedwelmend en er is aangetoond dat het effectief is tegen epileptische aanvallen en angst.
De overige cannabinoïden (CBG, CBN, CBC en andere) noemen we minder voorkomende of zeldzame cannabinoïden, omdat zij in kleinere hoeveelheden in cannabis voorkomen. Dat betekent echter niet dat zij minder waardevol zijn. Hoewel onze huidige kennis over de farmacologie van minder voorkomende cannabinoïden beperkt is, wijzen talrijke klinische studies erop dat zij mogelijk van nut kunnen zijn bij de behandeling van een reeks aandoeningen, bijvoorbeeld neuropathische pijn, neurodegeneratieve ziekten, epilepsie, kanker en huidproblemen.
Welke terpenen en terpenoïden komen in cannabis voor
Terpenen zijn verbindingen die een wezenlijk onderdeel vormen van plantaardige etherische oliën. Deze vluchtige stoffen zijn verantwoordelijk voor de karakteristieke geur van veel planten. Terpenoïden ontstaan door oxidatie van terpenen en zijn iets minder vluchtig en hebben vaak complexere smaken en aroma’s.
Als een variëteit naar citrus ruikt, komt dat door het gehalte aan limoneen, dat we zowel in cannabis als in citroenschil aantreffen. Op vergelijkbare wijze kan cannabis pineen bevatten (hars van naaldbomen), linalool (lavendel) en meer dan honderd andere terpenen. Naast het gehalte aan cannabinoïden is de unieke samenstelling van terpenen wat verschillende variëteiten van elkaar onderscheidt.
Volgens studies vertonen terpenen samen met cannabinoïden een synergetische werking, die we het „entourage effect“ noemen (het entourage-effect). Zo zijn bij myrceen (mango, basilicum, citroengras) sedatieve effecten aangetoond. Ook beta-caryofylleen is therapeutisch waardevol; dankzij zijn vermogen om zich aan de CB₂-receptor te binden heeft het de aanduiding cannabimimeticum gekregen, dus een stof met effecten die cannabinoïden nabootsen.
Welke flavonoïden komen in cannabis voor
Flavonoïden zijn een vaak over het hoofd gezien onderdeel van cannabis en komen in het hele plantenrijk voor. Deze verbindingen geven kleur aan bramen, zwarte bessen of rode kool en hun naam is afgeleid van het Latijnse woord flavus – geel.
Net als bij andere planten beïnvloeden flavonoïden de pigmentatie van cannabis. De diep paarse kleur van sommige variëteiten wordt veroorzaakt door flavonoïden die anthocyanen worden genoemd. Uniek voor cannabis zijn twee flavonoïden – canflavine A en canflavine B, die een antiproliferatieve werking vertonen en onderwerp zijn van wetenschappelijk onderzoek. Andere flavonoïden die van nature in cannabis voorkomen zijn quercetine, apigenine of kaempferol.
Welke alkaloïden komen in cannabis voor
In cannabis zijn twee spermidine-alkaloïden ontdekt. In 1975 werd de eerste daarvan uit de wortels van cannabis geïsoleerd – cannabisativine. Later werd dezelfde verbinding verkregen uit de droge bladeren en stengels van een Thaise variëteit. Een jaar na de ontdekking van cannabisativine werd het tweede spermidine-alkaloïde geïsoleerd, namelijk anhydrocannabisativine, uit de droge bladeren en kleine stengels van een Mexicaanse variëteit die in Mississippi werd gekweekt.
Naast de hierboven genoemde stoffen zijn in cannabisplanten 42 niet-cannabinoïde fenolen aangetroffen. In de natuur worden deze verbindingen geproduceerd door planten en micro-organismen, soms als reactie op aanvallen van pathogenen, insecten, UV-straling of verwonding. Omdat fenolen voorkomen in voedingsmiddelen en planten die in de traditionele geneeskunde van veel culturen worden gebruikt, is hun werking op het menselijk organisme onderwerp van wetenschappelijk onderzoek.
Meer geverifieerde informatie over cannabis en tips voor kwekers en zaadverzamelaars vindt u op de blog van HiSeeds.