Het zou moeilijk zijn om een soort te vinden die de cannabiscultuur sterker heeft gevormd dan Skunk #1. Deze cultivar, die rond de overgang van de jaren 70 naar de jaren 80 van de vorige eeuw werd gekweekt, groeide dankzij zijn uitzonderlijke eigenschappen al snel uit tot een van de populairste soorten op de cannabisscène. Het is een feit dat een groot deel van het aanbod van zaadbanken zonder deze soort niet zou kunnen bestaan. We nemen Skunk #1 uitgebreid onder de loep en onthullen de geschiedenis, oorsprong en beroemdste soorten die uit deze legende zijn gekweekt.
Het is een hete Californische zomer en ergens in de heuvels boven Santa Cruz ligt tussen de machtige sequoia’s een cannabisveld verscholen, met daarop honderden cannabisplanten. Ze zijn geplant door leden van Sacred Seeds, een undergroundcollectief van kwekers, met één doel: de ideale cannabissoort kweken. De bloemen zijn zwaar van de zaden, die het volgende jaar zullen worden gebruikt om de volgende generatie te zaaien. We zijn getuige van een uniek kweekproject dat de cannab wereld zal veranderen.
De geboorte van een legende
Het ontstaan van een unieke cultivar als Skunk #1 is maar zelden een kwestie van toeval. Net als bij tomaten of andere gewassen zijn voor het creëren van een kwalitatief hoogwaardige, productieve soort vele generaties doelgerichte veredeling nodig, en moeten er enorme aantallen planten worden gekweekt. Dat was iets wat cannabisveredelaars zich maar zelden konden veroorloven. Een van die zeldzame gevallen was juist de veredeling van Skunk #1, die in de jaren 70 en 80 van de vorige eeuw plaatsvond in afgelegen gebieden rond het Californische Santa Cruz. Naar schatting zijn er in ongeveer tien jaar tijd circa 40.000 planten gekweekt om Skunk #1 te creëren.
Etnobotanist Robert C. Clarke heeft het veredelingsproces van Skunk #1 uitvoerig vastgelegd, en zijn beschrijving illustreert perfect hoeveel werk er nodig is om een stabiele cultivar te creëren. Aan het begin van het hele project stonden verschillende planten die hybriden waren van smalbladige sativa’s uit Latijns-Amerika en breedbladige Afghaanse indica’s. De oorspronkelijke Skunk bestond voor driekwart uit sativa en voor een kwart uit indica. Het kan bijvoorbeeld een kruising zijn geweest van een Colombiaanse en Afghaanse soort, verder gekruist met een Mexicaanse landrace, maar niemand kent met zekerheid de combinaties en volgorde van de soorten in de oorspronkelijke Skunk.
Alle vrouwelijke planten werden vervolgens bestoven met het stuifmeel van een geselecteerde mannelijke plant. De vrouwelijke plant met de aanduiding Skunk #1 werd geselecteerd als de meest productieve en krachtigste plant en werd de basis voor de volgende generaties. Tijdens de volgende negen teeltseizoenen werd ten minste één tak van elk van maximaal 100 vrouwelijke planten bestoven met stuifmeel van een mannelijke plant die was geselecteerd uit het nageslacht van de beste vrouwelijke plant van het voorgaande jaar. In de daaropvolgende lente werden alleen de zaden van de geselecteerde vrouwelijke planten gezaaid.
Dankzij dit proces van terugkruisen was de lijn al na twee tot drie generaties redelijk homogeen en genetisch stabiel. Daarna volgde een teeltexperiment waarbij de kwekers van Sacred Seeds gezamenlijk bijna 20.000 planten kweekten uit het zaad van tien vrouwelijke planten uit de meest veelbelovende lijnen.
Uit de gekweekte planten werden de tien beste geselecteerd op basis van vitaliteit, potentie, het type effect, bloemopbrengst, een hoge bloem-bladverhouding, de ontwikkeling van harsklieren, de mate van vertakking en weerstand tegen plagen. Tegelijkertijd werden ook tien mannelijke planten geselecteerd op basis van vitaliteit, weerstand en enkele andere eigenschappen die typisch zijn voor vrouwelijke planten die geschikt zijn voor veredeling.
Van elk van de tien geselecteerde vrouwelijke planten werden tien klonen gemaakt en van elk van de tien mannelijke planten werd stuifmeel verzameld. Vervolgens werd elke vrouwelijke plant bestoven met stuifmeel van elke mannelijke plant, waardoor 100 verschillende combinaties ontstonden. Van elke kruising werden 200 zaden gezaaid, dus opnieuw in totaal maximaal 20.000 planten. Uiteindelijk werden vijf vrouwelijke en drie mannelijke klonen geselecteerd, die werden gebruikt om de oorspronkelijke zaden van Skunk #1 te creëren.
De Nederlandse odyssee
De identiteit van de meeste leden van Sacred Seeds is nooit bekendgemaakt, op één uitzondering na: David Watson (1948 – 2025), beter bekend onder zijn bijnaam „Sam the Skunkman”. Volgens zijn eigen zeggen verhuisde Watson begin jaren 70 naar Santa Cruz. Daar kwam hij al snel in contact met veel topkwekers, onder wie de Haze Brothers, het mythische duo van veredelaars dat naar verluidt verantwoordelijk was voor de oorspronkelijke Haze.
Samen met zijn nieuwe vrienden richtte Watson in 1976 Sacred Seeds Collective op en begonnen ze aan de ontwikkeling van Skunk #1. Het doel was een stabiele en productieve soort te verkrijgen die vroeg rijpt en gemakkelijk uit het zicht van nieuwsgierige blikken kan worden gehouden. Uiteindelijk slaagden ze daarin en in 1982 richtte Watson de eerste Amerikaanse commerciële zaadbank, Sacred Seeds, op en werd hij „Sam the Skunkman”.
Het gouden tijdperk van Sacred Seeds duurde helaas niet erg lang. In 1985 deed de politie een inval bij Sacred Seeds en werd Watson gearresteerd. Na zijn vrijlating, die tot op de dag van vandaag onderwerp van controverse is, vluchtte Skunkman naar Nederland. Hij kwam echter niet met lege handen aan in Amsterdam, maar met een schat van ongeveer een kwart miljoen zaden van de beste soorten van Sacred Seeds, waaronder Skunk #1.
Na zijn aankomst in Nederland verspilde Watson geen tijd en distribueerde hij de zaden snel onder lokale kwekers en veredelaars, die hongerig waren naar Amerikaanse genetica. Een van de eersten die zaden van Skunk #1 ontving, was Nevil Schoenmakers, de oprichter van de eerste Nederlandse zaadbank The Seedbank, die later werd omgedoopt tot Sensi Seeds.
Misschien interessant voor u: Nevil Schoenmakers: grondlegger van de Nederlandse zaadbanken
De zaden die Watson had meegebracht, vielen in Nederland op vruchtbare bodem. Dankzij de soepelere wetgeving en de unieke benadering van plantenveredelaars groeide Nederland rond de overgang van de jaren 80 naar de jaren 90 van de vorige eeuw namelijk uit tot het wereldwijde centrum van cannabisveredeling. In deze periode ontstonden soorten die volgens veel deskundigen het gouden tijdperk van de Nederlandse cannabis inluidden. In de stamboom van een groot aantal van deze cultivars vinden we juist Skunk terug.
Misschien interessant voor u: De beroemdste soorten van Nederlandse coffeeshops
Skunk #1 als hulpmiddel voor veredelaars
Skunk #1 is niet alleen prettig om te kweken, maar ook een uitstekend hulpmiddel voor veredelaars. Dat komt deels door de uitzonderlijke potentie, vitaliteit en weerstand van de planten, maar dat is niet het enige. Misschien nog belangrijker is de genetische stabiliteit van de cultivar en het feit dat deze veel van zijn eigenschappen gemakkelijk overdraagt op elke andere soort.
Veredelaars zeggen vaak dat een kruising met Skunk planten meer kracht geeft en de bloeitijd verkort. Skunk #1 is ook redelijk goed bestand tegen plagen en schimmels, ondanks de dichte structuur van de toppen. In de eerste decennia was het dan ook gebruikelijk om Skunk #1 te kruisen met langbloeiende planten van het type Haze. Het resultaat zijn soorten als Super Silver Haze, Jack Herer en Super Lemon Haze.
Misschien interessant voor u: Een terpeengids voor cannabissoorten
Een verrassend goede combinatie is Skunk #1 met een andere plant met een korte bloeitijd of met autoflowering cannabis. Zo ontstaan extreem snel bloeiende soorten met