We zouden maar moeilijk een variëteit kunnen vinden die de cannabiscultuur sterker heeft gevormd dan Skunk #1. Deze cultivar, die rond de overgang van de jaren 70 naar de jaren 80 van de vorige eeuw werd ontwikkeld, groeide dankzij zijn uitzonderlijke eigenschappen al snel uit tot een van de populairste variëteiten op het cannabistoneel. Feit is dat zonder deze variëteit een groot deel van het aanbod van zaadbanken niet zou kunnen bestaan. We bekijken Skunk #1 tot in detail en onthullen de geschiedenis, oorsprong en bekendste variëteiten die uit deze legende zijn voortgekomen.
Het is een hete Californische zomer en ergens in de heuvels boven Santa Cruz ligt tussen de machtige sequoia’s een cannabisveld verborgen, met daarop honderden cannabisplanten. Ze zijn geplant door leden van Sacred Seeds, een undergroundgroep van kwekers, met slechts één doel: de ideale cannabisvariëteit ontwikkelen. De bloemen zijn zwaar van de zaden, die het volgende jaar zullen worden gebruikt om de volgende generatie te zaaien. We zijn getuige van een uniek veredelingsproject dat de cann wereld zal veranderen.
De geboorte van een legende
Het ontstaan van een unieke cultivar als Skunk #1 is maar zelden het resultaat van toeval. Net als bij tomaten of andere gewassen zijn voor het creëren van een hoogwaardige variëteit met een hoge opbrengst vele generaties doelgerichte veredeling nodig, en moeten er enorme aantallen planten worden gekweekt. Dat is iets wat cannabisveredelaars zich maar zelden konden veroorloven. Een van die zeldzame gevallen was juist de veredeling van Skunk #1, die in de jaren 70 en 80 van de vorige eeuw plaatsvond in afgelegen gebieden rond het Californische Santa Cruz. Naar schatting werden er in ongeveer tien jaar tijd circa 40.000 planten gekweekt om Skunk #1 te creëren.
Etnobotanicus Robert C. Clarke heeft het veredelingsproces van Skunk #1 uitvoerig vastgelegd, en zijn beschrijving illustreert perfect hoeveel werk er nodig is om een stabiele cultivar te creëren. Aan het begin van het hele project stonden verschillende planten die hybriden waren van smalbladige sativa’s uit Latijns-Amerika en breedbladige Afghaanse indica’s. De oorspronkelijke Skunk bestond voor driekwart uit sativa en voor een kwart uit indica. Het kan bijvoorbeeld een kruising zijn geweest van een Colombiaanse en een Afghaanse variëteit, die vervolgens werd gekruist met een Mexicaanse landrace, maar niemand kent met zekerheid de combinaties en volgorde van de variëteiten in de oorspronkelijke Skunk.
Alle vrouwelijke planten werden vervolgens bestoven met een geselecteerde mannelijke plant. De als Skunk #1 aangeduide vrouwelijke plant werd geselecteerd als de plant met de hoogste opbrengst en potentie en werd de stammoeder van de volgende generaties. Tijdens de daaropvolgende negen kweekseizoenen werd ten minste één tak van elk van maximaal 100 vrouwelijke planten bestoven met stuifmeel van een mannelijke plant die was geselecteerd uit het nageslacht van de beste vrouwelijke plant van het voorgaande jaar. In de daaropvolgende lente werden alleen zaden van de geselecteerde vrouwelijke planten gezaaid.
Dankzij dit proces van terugkruisen was de lijn al na twee tot drie generaties relatief homogeen en genetisch gestabiliseerd. Daarna volgde een kweekexperiment waarbij de kwekers van Sacred Seeds gezamenlijk bijna 20.000 planten kweekten uit het zaad van tien vrouwelijke planten uit de meest veelbelovende lijnen.
Van de gekweekte planten werden de tien beste geselecteerd op basis van vitaliteit, potentie, type effect, bloemopbrengst, een hoge verhouding tussen bloemen en bladeren, de ontwikkeling van harsklieren, de hoeveelheid vertakking en weerstand tegen plagen. Tegelijkertijd werden ook tien mannelijke planten geselecteerd op basis van vitaliteit, weerstand en enkele andere eigenschappen die kenmerkend zijn voor vrouwelijke planten die geschikt zijn voor veredeling.
Van elk van de tien geselecteerde vrouwelijke planten werden tien klonen gemaakt en van elk van de tien mannelijke planten werd stuifmeel verzameld. Vervolgens werd elke vrouwelijke plant bestoven met stuifmeel van elke mannelijke plant, waardoor 100 verschillende combinaties ontstonden. Van elke kruising werden 200 zaden gezaaid, dus opnieuw in totaal maximaal 20.000 planten. Uiteindelijk werden vijf vrouwelijke en drie mannelijke klonen geselecteerd, die werden gebruikt om de oorspronkelijke zaden van Skunk #1 te creëren.
Het Nederlandse avontuur
De identiteit van de meeste leden van Sacred Seeds is nooit onthuld, met één uitzondering: David Watson (1948 – 2025), beter bekend onder zijn bijnaam „Sam the Skunkman”. Volgens zijn eigen zeggen verhuisde Watson begin jaren 70 naar Santa Cruz. Daar maakte hij al snel kennis met veel vooraanstaande kwekers, onder wie de Haze Brothers, het legendarische duo veredelaars dat naar verluidt verantwoordelijk was voor de oorspronkelijke Haze.
Met zijn nieuwe vrienden richtte Watson in 1976 het Sacred Seeds Collective op en begonnen ze aan de ontwikkeling van Skunk #1. Het doel was een stabiele variëteit met een hoge opbrengst te verkrijgen die vroeg rijpt en gemakkelijk voor nieuwsgierige blikken verborgen kan worden. Uiteindelijk slaagden ze daarin en in 1982 richtte Watson de eerste Amerikaanse commerciële zaadbank, Sacred Seeds, op en werd hij „Sam the Skunkman”.
De gouden periode van Sacred Seeds duurde helaas niet lang. In 1982 viel de politie Sacred Seeds binnen en werd Watson gearresteerd. Na zijn vrijlating, die tot op de dag van vandaag onderwerp van controverse is, vluchtte Skunkman naar Nederland. Hij kwam echter niet met lege handen in Amsterdam aan, maar met een schat van ongeveer een kwart miljoen zaden van de beste variëteiten van Sacred Seeds, waaronder Skunk #1.
Na zijn aankomst in Nederland verspilde Watson geen tijd en verspreidde hij de zaden snel onder lokale kwekers en veredelaars, die stonden te springen om Amerikaanse genetica. Een van de eersten die zaden van Skunk #1 kreeg, was Nevil Schoenmakers, oprichter van de eerste Nederlandse zaadbank The Seedbank, die later werd omgedoopt tot Sensi Seeds.
Misschien interessant voor u: Nevil Schoenmakers: grondlegger van de Nederlandse zaadbanken
De door Watson geïmporteerde zaden vielen in Nederland op vruchtbare bodem. Dankzij de versoepelde wetgeving en de unieke toegang tot plantenveredelaars groeide Nederland rond de overgang van de jaren 80 naar de jaren 90 van de vorige eeuw namelijk uit tot het wereldwijde centrum voor cannabisveredeling. In deze periode ontstonden variëteiten die volgens veel deskundigen het begin vormden van de gouden eeuw van de Nederlandse cannabis. In de stamboom van een groot aantal van deze cultivars vinden we juist Skunk terug.
Misschien interessant voor u: De bekendste variëteiten van Nederlandse coffeeshops
Skunk #1 als hulpmiddel voor veredelaars
Skunk #1 is niet alleen prettig om te kweken, maar ook een uitstekend hulpmiddel voor veredelaars. Dat komt deels door de uitzonderlijke potentie, vitaliteit en weerstand van de planten, maar dat is niet het enige. Misschien nog belangrijker is de genetische stabiliteit van de cultivar en het feit dat deze veel van zijn eigenschappen gemakkelijk overdraagt aan elke andere variëteit.
Veredelaars zeggen vaak dat een kruising met Skunk de planten krachtiger maakt en de bloeitijd verkort. Skunk #1 is ook redelijk goed bestand tegen plagen en schimmels, ondanks de dichte structuur van de toppen. In de eerste decennia was het daarom gebruikelijk om Skunk #1 te kruisen met langbloeiende planten van het type Haze. Het resultaat zijn variëteiten zoals Super Silver Haze, Jack Herer en Super Lemon Haze.
Misschien interessant voor u: Terpeengids voor variëteiten
Een verrassend goede combinatie is Skunk #1 met een andere plant met een korte bloeitijd of met een autof