I motivi per coltivare cannabis possono essere molti, ma la maggior parte delle persone si dedica a questa nobile attività per i composti unici contenuti in questa pianta. I più noti e ricercati sono senza dubbio i cannabinoidi, ma non sono affatto gli unici. Quali sono le sostanze più importanti nella cannabis e cosa ne dice la scienza?
Finora nella cannabis sono stati identificati oltre 500 composti – di cui più di un centinaio di fitocannabinoidi (cannabinoidi di origine naturale), oltre cento diversi terpeni, più di trenta flavonoidi, fenoli, alcaloidi e altre sostanze. Le diverse varietà di cannabis hanno una composizione specifica di queste sostanze e possono quindi differire in modo sostanziale tra loro.
Quali sono i cannabinoidi nella cannabis
I cannabinoidi sono stati chiamati così in riferimento alla cannabis (lat. Cannabis), perché in natura si trovano soprattutto in questa pianta. In quantità minori li troviamo però anche in altre specie, come il pepe di Sichuan o l’echinacea. I cannabinoidi agiscono sui recettori del sistema endocannabinoide (CB₁ e CB₂) nel nostro corpo. I recettori CB₁ si trovano soprattutto nel cervello e nel sistema nervoso, e influenzano l’umore, la memoria e la percezione del dolore. I recettori CB₂ regolano la risposta del sistema immunitario e le reazioni infiammatorie. Proprio l’azione dei cannabinoidi sui recettori ECS è la causa di una serie di effetti della cannabis sull’organismo umano.
Nella cannabis sono presenti in maggiore quantità due cannabinoidi – THC e CBD. Il tetraidrocannabinolo (THC) ha effetti psicoattivi, attenua il dolore e gli sono attribuite altre importanti proprietà terapeutiche. Il cannabidiolo (CBD) non ha effetto stupefacente ed è stato dimostrato che è efficace contro le crisi epilettiche e l’ansia.
Gli altri cannabinoidi (CBG, CBN, CBC e altri) vengono chiamati minoritari o rari, perché sono presenti nella cannabis in quantità minori. Ciò non significa però che siano meno preziosi. Sebbene le nostre attuali conoscenze sulla farmacologia dei cannabinoidi minoritari siano scarse, una serie di studi clinici suggerisce che potrebbero essere utili nel trattamento di numerose malattie, per esempio dolore neuropatico, malattie neurodegenerative, epilessia, cancro e disturbi cutanei.
Quali sono i terpeni e i terpenoidi nella cannabis
I terpeni sono composti che costituiscono una parte essenziale degli oli essenziali vegetali. Queste sostanze volatili sono responsabili del profumo caratteristico di molte piante. I terpenoidi si formano per ossidazione dei terpeni e sono leggermente meno volatili e spesso hanno sapori e aromi più complessi.
Se una varietà profuma di agrumi, ciò è dovuto al contenuto di limonene, che si trova nella cannabis e anche nella buccia del limone. Allo stesso modo la cannabis può contenere pinene (resina delle conifere), linalolo (lavanda) e più di un centinaio di altri terpeni. Oltre al contenuto di cannabinoidi, la composizione unica dei terpeni è ciò che distingue le diverse varietà tra loro.
Secondo gli studi, i terpeni mostrano con i cannabinoidi un’azione sinergica, che chiamiamo «entourage effect» (effetto entourage). Ad esempio, per il mircene (mango, basilico, citronella) sono stati dimostrati effetti sedativi. Di valore terapeutico è anche il beta-cariofillene, che grazie alla sua capacità di legarsi al recettore CB₂ si è guadagnato la definizione di cannabimimetico, cioè una sostanza con effetti che imitano i cannabinoidi.
Quali sono i flavonoidi nella cannabis
I flavonoidi sono una componente spesso trascurata della cannabis e si trovano in tutto il regno vegetale. Questi composti conferiscono colore alle more, al ribes nero o al cavolo rosso e il loro nome deriva dal termine latino flavus – giallo.
Come in altre piante, i flavonoidi influenzano la pigmentazione della cannabis. Il colore viola intenso di alcune varietà è causato da flavonoidi chiamati antociani. Per la cannabis sono unici due flavonoidi – canflavina A e canflavina B, che mostrano un’azione antiproliferativa e sono oggetto di ricerca scientifica. Altri flavonoidi naturalmente presenti nella cannabis sono quercetina, apigenina o kaempferolo.
Quali sono gli alcaloidi nella cannabis
Nella cannabis sono stati identificati due alcaloidi spermidinici. Nel 1975 il primo di essi – il cannabisativin – fu isolato dalle radici della cannabis. In seguito lo stesso composto fu ottenuto da foglie e fusti secchi di una varietà thailandese. Un anno dopo la scoperta del cannabisativin fu isolato il secondo alcaloide spermidinico, precisamente l’anidrocannabisativin, dalle foglie secche e dai piccoli fusti di una varietà messicana coltivata nel Mississippi.
Oltre alle sostanze sopra menzionate, nelle piante di cannabis sono stati identificati 42 fenoli non cannabinoidi. In natura questi composti sono prodotti da piante e microrganismi, talvolta in risposta all’attacco di patogeni, insetti, radiazioni UV o lesioni. Poiché i fenoli si trovano negli alimenti e nelle piante utilizzate nella medicina tradizionale di molte culture, la loro azione sull’organismo umano è oggetto di ricerca scientifica.
Ulteriori informazioni verificate sulla cannabis e consigli per coltivatori e collezionisti di semi li trova nel blog di HiSeeds.