La classification des variétés de cannabis uniquement en indica et en sativa ne correspond plus depuis longtemps aux connaissances scientifiques que on avons sur cette plante. L’effet du cannabis est en effet étroitement lié à la teneur en terpènes, des substances odorantes qui créent son arôme typique. Le parfum de la plante de cannabis peut ainsi nous en révéler davantage sur ses effets que son origine génétique.
Bien que toutes les plantes de cannabis soient génétiquement apparentées et appartiennent à une seule espèce, on parle couramment de différentes variétés ou souches. Celles-ci se distinguent les unes des autres par leur apparence, leur vitesse de croissance ou la durée de floraison, mais aussi par leur composition chimique. Le terme plus précis pour désigner des plantes de cannabis chimiquement différentes est chemovar. Les différents chemovars se distinguent les uns des autres par leur teneur en cannabinoïdes, mais aussi en terpènes et autres substances aromatiques qui donnent au cannabis son odeur typique. C’est pourquoi différentes variétés de cannabis peuvent avoir des parfums totalement différents.
Les recherches actuelles ainsi que l’expérience des consommateurs indiquent que l’effet du cannabis ne peut pas être expliqué uniquement par les cannabinoïdes. Les terpènes et autres métabolites du cannabis y participent probablement aussi, en agissant de manière synergique avec les cannabinoïdes. Ce phénomène est connu sous le nom d’effet d’entourage et constitue probablement la raison pour laquelle certaines variétés sont lourdes et ancrantes, tandis que d’autres sont fraîches et stimulantes.
Les terpènes peuvent par exemple modifier la perméabilité de la barrière hémato-encéphalique, moduler la perception de la douleur ou influencer l’humeur et l’anxiété. Une même dose de cannabinoïdes peut ainsi produire, selon les chemovars, un effet apaisant ou au contraire légèrement stimulant, en fonction des terpènes qui l’accompagnent et de leur proportion.
Les étiquettes marketing indica et sativa ne peuvent certainement pas rendre compte de cette diversité. Afin de vous aider à vous orienter dans la palette des saveurs et des effets du cannabis, on avons classé les variétés de cannabis en plusieurs familles terpéniques de base que vous pouvez rencontrer couramment.
Variétés herbacées et terreuses (myrcène)
Le myrcène compte parmi les terpènes les plus fréquemment présents dans le cannabis, et son odeur constitue la base de l’arôme typique du cannabis. L’odeur du myrcène rappelle une terre humide avec des sous-notes herbacées de houblon, de thym et de laurier. On trouve ce terpène, en plus du cannabis, par exemple dans la mangue, le clou de girofle ou la citronnelle.
Le cannabis à forte teneur en myrcène sent fortement le musc après séchage et possède cette odeur typique associée aux variétés « old school ». On y trouve par exemple les classiques Skunk #1 et Granddaddy Purple, ou encore la plus récente Blue Dream, ainsi que la plupart des génétiques afghanes landrace classiques. La palette de fumée de ces variétés est généralement plus lourde, avec un caractère chaleureux, voire ancrant. À l’inhalation, de légères notes fruitées ou épicées peuvent parfois apparaître, mais l’ensemble reste fortement terreux avec un parfum d’herbes.
Dans la littérature spécialisée, le myrcène est mentionné comme un terpène aux effets potentiellement relaxants et analgésiques, qui peuvent se compléter avec ceux des cannabinoïdes. Les variétés herbacées et terreuses produisent typiquement un effet apaisant associé à une détente corporelle et à la relaxation.
Variétés citronnées et épicées (limonène + caryophyllène)
Le limonène est un terpène présent dans les zestes d’agrumes et confère aux variétés de cannabis une odeur de citron, d’orange et de citron vert. Le caryophyllène est un sesquiterpène (c’est-à-dire un terpène composé de trois unités isoprènes) à l’odeur typiquement épicée, voire boisée, que l’on trouve en abondance non seulement dans le cannabis, mais aussi par exemple dans le poivre noir et le clou de girofle.
La combinaison citronnée et épicée fait partie des profils terpéniques les plus recherchés. Parmi les exemples typiques figurent Super Lemon Haze ou Lemon Skunk, ainsi que d’autres variétés de la famille Lemon. On peut également classer parmi les variétés citronnées et épicées Durban Poison ou certains cultivars plus fruités de la lignée Cookies. Les variétés à forte teneur en caryophyllène se caractérisent souvent par une fumée piquante qui pousse à éternuer. Le limonène peut se manifester par un parfum frais d’agrumes, mais il peut aussi sentir le citron confit sucré, comme c’est le cas par exemple pour certains phénotypes de Amnesia Haze.
Des études précliniques décrivent l’influence potentielle du limonène sur l’humeur et la perception de la douleur, et on lui attribue une action anxiolytique et antistress. Le caryophyllène compte parmi les terpènes pharmacologiquement importants, car il est agoniste du récepteur CB2 et peut ainsi influencer de manière marquée l’inflammation, la douleur et la réponse du système immunitaire, de façon similaire aux cannabinoïdes, mais sans effet psychoactif.
Cookies et autres variétés dessert (β‑caryophyllène + humulène, linalol)
La base du profil terpénique de la lignée Cookies est généralement le caryophyllène, complété par l’humulène, un terpène à l’odeur légèrement épicée et boisée que l’on trouve par exemple dans le houblon. Le linalol, qui possède un arôme doux et floral, ainsi que le limonène, qui leur donne des notes fruitées, sont également souvent présents dans les variétés dessert.
Les variétés de la famille Cookies se distinguent par un profil terpénique complexe et peuvent beaucoup varier les unes des autres. Les représentants originels de la famille, comme Thin Mint Cookies, Girl Scout Cookies ou Wedding Cake, rappellent fortement les pâtisseries sucrées. À l’autre extrémité du spectre se trouvent des variétés plus modernes de la lignée Cookies aux notes plus fruitées, comme Tropical Fruit Cake ou Mandarin Cookies. Pour les Cookies et toutes les souches apparentées, une fumée dense est typique, remplissant littéralement toute la bouche d’une saveur sucrée marquée.
La combinaison de terpènes dans les variétés de la famille Cookies est associée à un effet apaisant et sédatif. Le linalol, souvent présent, est connu en aromathérapie, où il est utilisé pour ses effets calmants et relaxants. Les variétés dessert, comme leur nom l’indique, sont utilisées par de nombreuses personnes comme une touche sucrée après une journée exigeante.
L’esprit clair (α‑ et β-pinène)
Les alpha et bêta-pinènes sont des terpènes à l’odeur d’aiguilles de pin, de résine et parfois avec des sous-notes d’eucalyptus. En plus du cannabis, on les trouve dans les conifères, le romarin ou le basilic.
L’arôme des variétés à forte teneur en pinène est souvent vif, avec une odeur marquée de forêt de conifères et d’air après la pluie. Les représentants typiques de cette famille sont G13 Haze, Jack Herer et Super Silver Haze, qui possèdent tous un parfum résineux prononcé avec une fumée « sèche ». Parmi les variétés à forte teneur en pinène, on peut inclure Arjan’s Strawberry Haze ou Pineapple Express, qui présentent un profil terpénique un peu plus sucré.
Le pinène est étudié dans des travaux spécialisés pour ses possibles effets neuroprotecteurs et anti-inflammatoires. En aromathérapie, les terpènes de conifères sont associés à des effets purifiants et clarifiants. De même, les variétés à forte teneur en pinène peuvent provoquer des sensations de vigilance et de concentration.
Variétés herbacées (terpinolène)
Le terpinolène est associé dans le cannabis à des notes herbacées, florales et résineuses qui, ensemble, créent une odeur comme si vous ouvriez une fenêtre sur un jardin printanier. Ce terpène se trouve également par exemple dans l’arbre à thé, la sauge ou la noix de muscade.
Les variétés de type Haze se distinguent surtout par une forte teneur en terpinolène. On peut également classer dans la catégorie des variétés herbacées de nombreux classiques des coffeeshops d’Amsterdam, comme Jack Herer, Trainwreck ou AK-47, qui possèdent typiquement un arôme « vert » rappelant un jardin fraîchement tondu.
Les effets des variétés riches en terpinolène sont souvent décrits comme équilibrés, donc apaisants et légèrement euphoriques, sans effet corporel marqué. On sait encore peu de choses sur l’action pharmacologique du terpinolène, mais il a été étudié pour ses possibles effets sédatifs, et des travaux plus récents évoquent des effets potentiels du terpinolène sur la douleur neuropathique induite par la chimiothérapie.
Les recherches de ces dernières années montrent clairement que la simple division du cannabis en sativa et indica ne rend de loin pas compte de l’étendue de ses effets. Nos familles terpéniques ont pour but de vous aider à mieux vous orienter et à choisir les variétés de manière plus réfléchie. Néanmoins, gardez à l’esprit qu’il s’agit d’un cadre simplificateur et qu’aucune classification ne peut couvrir toutes les combinaisons possibles de terpènes et de cannabinoïdes, ni les réactions individuelles possibles des utilisateurs.
Sources :
Sommano, S., Chittasupho, C., Ruksiriwanich, W., & Jantrawut, P. (2 020). The Cannabis Terpenes. Molecules, 25. https://doi.org/10.3 390/molecules25245792.