Elk jaar op 20 april komen mensen over de hele wereld samen, in parken, op festivals of gewoon in de woonkamer, om hulde te brengen aan een feestdag die in de officiële kalenders geen plaats heeft. De datum verwijst naar de cijfers 4/20, die al tientallen jaren met cannabis worden geassocieerd. Waarom juist deze combinatie van cijfers?
Als u een willekeurige voorbijganger zou vragen waar de traditie van 4/20 vandaan komt, zou het antwoord waarschijnlijk luiden dat het een politiecode voor marihuana is of het favoriete getal van Bob Marley. Beide zijn echter een volstrekte mythe, en we voegen daaraan toe dat 420 ook het netnummer is voor Tsjechië, al jarenlang het meest blowende land van Europa. Maar ook dat is niet de reden waarom 4/20 met cannabis wordt verbonden. Het echte verhaal is aanzienlijk boeiender en voert ons helemaal over de oceaan naar de Verenigde Staten.
Een legende geboren in Californië
Het is de zomer van 1971 en een groep vrienden op de middelbare school van San Rafael in Marin County, Californië, verveelt zich. Ze hangen rond op de campus, zitten op het muurtje voor de school en maken van daaruit grapjes over hun klasgenoten. Daardoor krijgen ze na enige tijd van de anderen de bijnaam Waldos, een verwijzing naar het Engelse woord wall – muur.
Misschien als vergelding voor een van die grappen krijgen de Waldos van een vriend een kaart, die hij naar verluidt van zijn broer bij de kustwacht heeft gekregen. Daarop zou een geheim veld met eersteklas cannabis zijn ingetekend, dat de militairen daar hebben geplant maar niet kunnen oogsten. De groep vrienden denkt er niet te lang over na en spreekt voor de volgende dag af bij het standbeeld van Louis Pasteur voor de school, u raadt het goed, om 4:20 ’s middags. De Waldos roken een joint en gaan op zoek, maar zonder succes. De volgende dag gaan ze opnieuw op jacht, en nog vele dagen daarna. Het droomveld met wiet vinden de Waldos nooit, en wie weet of het ooit überhaupt heeft bestaan. Belangrijker is echter dat de gezamenlijke middagen hun vriendschap versterken, die een leven lang zal duren.
De Waldos begonnen de combinatie van cijfers 4/20 te gebruiken als code voor alles wat met cannabis te maken had. De slangterm sloeg op school snel aan en verspreidde zich onder Amerikaanse tieners als een lopend vuurtje. De legendarische groep Grateful Dead drukte de cijfers 4/20 blijvend in het bewustzijn van Amerikaanse blowers. Dave Reddix, een van de Waldos, raakte bevriend met bassist Phil Lesh van de band, die de term oppikte en begon te gebruiken. Het duurde niet lang voordat de code 4/20 zich verspreidde binnen de enorme, cannabisminnende gemeenschap van Deadheads, zoals de fans van de groep zichzelf noemen.
Van geheime ontmoetingen naar de eerste grote evenementen
De Waldos vonden hun mythische wietveld weliswaar nooit, maar ze zaaiden onbewust een zaadje dat uitgroeide tot een wereldwijd fenomeen. Daarvoor was Steve Bloom, verslaggever van High Times, in grote mate verantwoordelijk; voor het tijdschrift schreef hij onder meer ook reportages van concerten van Grateful Dead. In december 1990 bezocht Steve een optreden van de band in de Amerikaanse stad Oakland. Een van de Deadheads drukte hem een vreemd pamflet in de hand, waarop werd opgeroepen tot een gezamenlijke 4/20 om 4:20 ’s middags op 20 april. Bloom vond het idee leuk en begon de cijfers 4/20 regelmatig in zijn artikelen te gebruiken. High Times werd jarenlang beschouwd als een soort bijbel van de cannabiscultuur en werd gelezen door iedereen die zich wilde oriënteren in de wereld van wiet, en niet alleen in Amerika. Dankzij High Times begon uit regionale slang een internationaal erkende code voor cannabis te ontstaan. Het echte verhaal van de Waldos werd echter pas in 1998 door High Times gepubliceerd, toen een van de groepsleden de toenmalige redacteur van het tijdschrift, Hager, benaderde om de legende toe te lichten.
De eerste georganiseerde massabijeenkomsten die naar 4/20 verwezen, begonnen al vóór het einde van de jaren 80 te ontstaan. Bijvoorbeeld de Freedom Rally in Boston in 1989, die opriep tot wetswijziging. Als de vieringen van 4/20 echter een spirituele plek hebben, dan is dat ongetwijfeld Hippie Hill. Deze zachte helling in het hart van San Francisco in Golden Gate Park was eerst een onofficiële plek waar de lokale bevolking ging blowen. Geleidelijk ontstond hier echter spontaan een jaarlijkse cannabisviering, die tegenwoordig een enorme hoeveelheid mensen aantrekt.
De aanduiding 4/20 werd vaak ook een symbool voor evenementen die strijden voor verandering van de cannabswetten. Een markante figuur in het vroege 4/20-activisme was Ken Gorman, veteraan uit Vietnam, kandidaat-gouverneur van Colorado en onvermoeibare strijder voor legalisering van cannabis. In 1992 organiseerde hij de eerste van de jaarlijkse „smoke-ins“ op het grasveld voor het gebouw van het staatskapitool in Denver. Het ging om een politiek protest, waar mensen naartoe kwamen om wetgevers duidelijk te maken dat zij het niet eens waren met het verbod op cannabis. In 2011, het laatste jaar vóór de legalisering van cannabis in Colorado, trok de bijeenkomst duizenden mensen. Gorman maakte de legalisering echter niet meer mee. Hij werd in 2007 vermoord en zijn zaak is tot op heden niet opgelost.
De wortels van 4/20 liggen in verzet tegen autoriteiten die verband houden met de prohibitie van cannabis. Maar naarmate de houding tegenover deze plant verandert, verandert ook de betekenis van deze cijfers. Wat vroeger slang was voor ingewijden, is tegenwoordig vooral een enorme marketingtrekker. Cannabedrijven behalen op deze dag regelmatig recordomzetten en menig beroemdheid gebruikt 4/20 als onderdeel van zijn of haar merk. Snoop Dogg en Wiz Khalifa organiseren op deze dag regelmatig reclamecampagnes en livestreams. Miley Cyrus heeft 4/20 ook herhaaldelijk gebruikt om de timing van haar muziekvideo’s te bepalen. En dan is er nog Elon Musk, die het getal 420 verwerkte in zijn provocerende tweets over het van de beurs halen van Tesla voor 420 dollar per aandeel. Bij HiSeeds wensen wij u toe dat u de viering van 4/20 geniet in het gezelschap van goede mensen en uitstekende cannabis, zonder onnodige stress en controverse, zoals op deze dag betaamt.
Geïnteresseerd in dit artikel? Bekijk de HiSeeds blog, waar wij ons regelmatig bezighouden met niet alleen de geschiedenis van cannabis, maar ook met nieuws uit de sector en vooral met de beste cannabissoorten.