De indeling van cannabissoorten uitsluitend in indica en sativa komt al lang niet meer overeen met de wetenschappelijke kennis die wij over deze plant hebben. Het effect van cannabis hangt namelijk nauw samen met het gehalte aan terpenen, geurstoffen die het typische aroma vormen. De geur van de cannabisplant kan ons over de effecten ervan dus meer vertellen dan de genetische herkomst.
Hoewel alle cannabisplanten genetisch verwant zijn en tot één soort behoren, spreken wij in de praktijk over verschillende variëteiten of strains. Deze verschillen onderling in uiterlijk, groeisnelheid of bloeitijd, maar ook in chemische samenstelling. De nauwkeurigere term voor chemisch verschillende cannabisplanten is chemovar. Verschillende chemovars onderscheiden zich enerzijds door het gehalte aan cannabinoïden, maar ook door terpenen en andere aromatische stoffen die cannabis zijn typische geur geven. Daarom kunnen verschillende cannabissoorten totaal anders ruiken.
Huidig onderzoek en de ervaringen van gebruikers wijzen erop dat het effect van cannabis niet alleen door cannabinoïden kan worden verklaard. Waarschijnlijk spelen juist ook terpenen en andere metabolieten van cannabis een rol, die synergetisch samenwerken met cannabinoïden. Voor dit verschijnsel is de term entourage-effect ingeburgerd, en het is waarschijnlijk de reden waarom sommige soorten zwaar en aardend zijn en andere fris en opwekkend.
Terpenen kunnen bijvoorbeeld de doorlaatbaarheid van de bloed-hersenbarrière veranderen, de pijnperceptie moduleren of de stemming en angst beïnvloeden. Dezelfde dosis cannabinoïden kan in verschillende chemovars dus een kalmerende of juist licht stimulerende indruk geven, afhankelijk van welke terpenen ermee gepaard gaan en in welke verhouding zij aanwezig zijn.
De marketinglabels indica en sativa kunnen deze diversiteit beslist niet volledig weergeven. Om u te helpen wegwijs te worden in het palet aan smaken en effecten van cannabis, hebben wij cannabissoorten ingedeeld in enkele basis-terpeenfamilies die u regelmatig kunt tegenkomen.
Aards-kruidige soorten (myrceen)
Myrceen behoort tot de meest voorkomende terpenen in cannabis en zijn geur vormt de basis van het typische cannabisaroma. De geur van myrceen doet denken aan vochtige aarde met kruidige ondertonen van hop, tijm en laurierblad. Deze terpeen vinden wij naast cannabis bijvoorbeeld ook in mango, kruidnagel of citroengras.
Cannabis met een hoog myrceengehalte ruikt na het drogen sterk muskusachtig en heeft die typische geur die met „oldschool”-soorten wordt geassocieerd. Hiertoe behoren bijvoorbeeld klassiekers als Skunk #1 en Granddaddy Purple of de nieuwere Blue Dream, evenals het merendeel van de klassieke Afghaanse landrace-genetica. Het rookprofiel van deze soorten is doorgaans zwaarder, met een warm tot aardend karakter. In de nasmaak kunnen soms lichte fruitige of kruidige ondertonen verschijnen, maar de basis blijft altijd sterk aards met een kruidige geur.
In de vakliteratuur wordt myrceen genoemd als een terpeen met mogelijk ontspannende en pijnstillende effecten, die zich kunnen aanvullen met cannabinoïden. Aards-kruidige soorten werken doorgaans kalmerend, in combinatie met lichamelijke ontspanning en relaxatie.
Citrusachtig-kruidige soorten (limoneen + caryofylleen)
Limoneen is een terpeen die aanwezig is in citrusschillen en geeft cannabissoorten een geur van citroen, sinaasappel en limoen. Caryofylleen is een sesquiterpeen (dus een terpeen opgebouwd uit drie isopreen-eenheden) met een typische kruidige tot houtachtige geur, die in ruime mate voorkomt niet alleen in cannabis, maar bijvoorbeeld ook in zwarte peper en kruidnagel.
De citrusachtig-kruidige combinatie behoort tot de meest gezochte terpeenprofielen. Typische voorbeelden zijn Super Lemon Haze of Lemon Skunk en andere soorten uit de Lemon-familie. Tot de citrusachtig-kruidige soorten kunnen wij ook Durban Poison of sommige fruitigere cultivars uit de Cookies-lijn rekenen. Soorten met een hoger caryofylleengehalte worden vaak gekenmerkt door een prikkelende rook die de neiging tot niezen oproept. Limoneen kan zich uiten als een frisse citrusgeur, maar kan ook ruiken naar zoete gekonfijte citroenen, zoals bijvoorbeeld bij sommige fenotypes van Amnesia Haze.
Preklinische studies beschrijven een mogelijke invloed van limoneen op stemming en pijnperceptie, en er worden anxiolytische en stressverlagende eigenschappen aan toegeschreven. Caryofylleen behoort tot de farmacologisch belangrijke terpenen, omdat het een agonist van de CB2-receptor is en daardoor ontstekingen, pijn en de immuunrespons aanzienlijk kan beïnvloeden, vergelijkbaar met cannabinoïden, maar zonder psychoactief effect.
Cookies en andere dessertsoorten (β‑caryofylleen + humuleen, linalool)
De basis van het terpeenprofiel van de Cookies-lijn wordt doorgaans gevormd door caryofylleen, aangevuld met humuleen, een terpeen met een zacht kruidig-houtachtige geur die wij bijvoorbeeld ook in hop aantreffen. Vaak komt in dessertsoorten ook linalool voor, dat een zoet bloemig aroma heeft, en limoneen, dat deze soorten fruitige tonen geeft.
Soorten uit de Cookies-familie kenmerken zich door een complex terpeenprofiel en kunnen sterk van elkaar verschillen. Oorspronkelijke vertegenwoordigers van de familie, zoals Thin Mint Cookies, Girl Scout Cookies of Wedding Cake, doen sterk denken aan zoet gebak. Aan de andere kant van het spectrum staan modernere soorten uit de Cookies-lijn met fruitigere tonen, zoals Tropical Fruit Cake of Mandarin Cookies. Voor Cookies en alle verwante strains is een volle rook typisch, die letterlijk de hele mond vult met een uitgesproken zoete smaak.
De combinatie van terpenen in soorten uit de Cookies-familie wordt geassocieerd met een kalmerende en sederende werking. Linalool, dat vaak aanwezig is, staat bekend uit de aromatherapie, waar het wordt gebruikt vanwege zijn rustgevende en ontspannende effecten. Dessertsoorten worden, zoals de naam al aangeeft, door veel mensen gebruikt als een zoete afsluiting na een zware dag.
Heldere geest (α‑ en β-pineen)
Alfa- en bèta-pineen zijn terpenen met de geur van dennennaalden, hars en soms eucalyptustonen. Naast cannabis vinden wij ze in naaldbomen, rozemarijn of basilicum.
Het aroma van soorten met een hoog pineengehalte is doorgaans scherp, met een uitgesproken geur van naaldbos en lucht na regen. Typische vertegenwoordigers van deze familie zijn G13 Haze, Jack Herer en Super Silver Haze, die allemaal een uitgesproken harsachtige geur hebben met een „droge” rook. Tot de soorten met een hoog pineengehalte kunnen wij Arjan’s Strawberry Haze of Pineapple Express rekenen, die een iets zoeter terpeenprofiel hebben.
Pineen wordt in wetenschappelijke studies onderzocht vanwege mogelijke neuroprotectieve en ontstekingsremmende effecten. In de aromatherapie worden naaldhoutterpenen geassocieerd met reinigende en verhelderende effecten. Evenzo kunnen soorten met een hoog pineengehalte gevoelens van alertheid en concentratie oproepen.