Over de genezende kracht van cannabis twijfelt tegenwoordig nog maar weinig mensen. In winkels vindt u cannabiszalf voor pijnlijke gewrichten, CBD-olie voor een goede nachtrust en wie wil, kan een arts om cannabis op recept vragen. Maar is cannabis werkelijk zo geneeskrachtig als veel mensen denken? De waarheid is dat er in de publieke ruimte veel mythes en halve waarheden circuleren, die wij bij HiSeeds hebben besloten recht te zetten. Wat zegt de huidige wetenschap dus over de genezende kracht van cannabis?
Voordat we ons in detail richten op het bewijs voor de geneeskrachtige eigenschappen van cannabis, leggen we eerst uit wat er schuilgaat achter de werking van dit kruid op het menselijk organisme. De belangrijkste werkzame stoffen in cannabis zijn cannabinoïden, terpenofenolische verbindingen waarvan er in deze plant meer dan honderd zijn geïdentificeerd. Het best beschreven is de werking van twee cannabinoïden – tetrahydrocannabinol (THC) en cannabidiol (CBD) – die in cannabis in de grootste hoeveelheden voorkomen. De effecten van andere, zogenoemde minderheids-cannabinoïden, zoals CBG, CBC, CBDC en andere, zijn minder onderzocht, maar volgens studies zouden veel ervan mogelijk geneeskrachtige effecten kunnen hebben.
Cannabinoïden werken in op de cannabinoïdereceptoren CB1 en CB2 in het menselijke endocannabinoïdesysteem (ECS), een regulatiesysteem dat in ons lichaam de homeostase (balans) bewaart in een reeks processen, zoals pijn, ontstekingen, stemming, eetlust, stressreactie, geheugen en leren, en immuniteit. Achter de ontdekking van het ECS begin jaren 90 van de vorige eeuw stond R. Mechoulam en zijn onderzoek met THC en de poging te achterhalen hoe deze stof de hersenen beïnvloedt. Tot hun verrassing ontdekten onderzoekers dat ons lichaam zelf endocannabinoïden aanmaakt, waarvan zij de eerste anandamide noemden.
Cannabinoïden zijn echter lang niet de enige stoffen in cannabis die geneeskrachtig potentieel zouden kunnen hebben. Het meest onderzocht zijn terpenen (bijv. myrceen, caryofylleen), aromatische stoffen waarvan sommige ontstekingsremmende, pijnstillende en neuroprotectieve effecten hebben. Daarnaast zijn er flavonoïden en andere fenolische stoffen, met name cannaflavinen A, C, stilbenoïden (canniprene), lignanamiden (cannabisin A, F) en andere polyfenolen met uitgesproken antioxiderende, ontstekingsremmende, antiproliferatieve en potentieel neuroprotectieve effecten. In cannabis vinden we ook alkaloïden, sterolen en triterpenoïden, die bijdragen aan de antioxiderende, ontstekingsremmende en andere bioactieve effecten van de plant. Studies benadrukken vaak dat juist de combinatie van cannabinoïden met terpenen en fenolische stoffen de werkzaamheid kan verhogen en tegelijk het werkingsprofiel kan veranderen ten opzichte van geïsoleerde cannabinoïden, in het kader van het zogenoemde entourage-effect.
Misschien vindt u dit interessant: Wat vertellen de geuren van cannabissoorten ons?
Waarvoor wordt cannabis gebruikt
De sterkste bewijzen voor het geneeskrachtige potentieel van cannabis hebben we bij chronische pijn, misselijkheid bij chemotherapie, behandeling van spasticiteit en sommige ernstige vormen van kinderepilepsie. Herhaaldelijk is aangetoond dat cannabisgeneesmiddelen met THC of een combinatie van THC en CBD pijn verminderen, vooral bij diabetische neuropathie, kanker, reumatoïde artritis en ontstekingen. Als aanvullende behandeling wordt cannabis gebruikt bij de behandeling van kanker, niet alleen om pijn te verlichten, maar ook om de misselijkheid te onderdrukken die chemotherapie met zich meebrengt. Cannabis kan ook verlichting bieden bij spierspanning en spasmen bij sommige patiënten met spasticiteit. Tot slot hebben preparaten met CBD zich bewezen als uiterst effectief bij de behandeling van mensen met het syndroom van Dravet en het Lennox-Gastaut-syndroom.
Veelbelovend lijkt het onderzoek naar cannabis als middel tegen chronische ontstekingen, angst, PTSD, migraine, slaapstoornissen, het syndroom van Gilles de la Tourette en de ziekte van Parkinson. Patiënten met de ziekte van Crohn of colitis ulcerosa melden in studies vaak verlichting van symptomen (buikpijn, diarree, gebrek aan eetlust, stress) en een betere kwaliteit van leven, maar cannabisgebruik heeft meestal geen invloed op verbetering van de endoscopische bevindingen. Sommige studies suggereren ook dat CBD, of een combinatie van THC en CBD, voor sommige mensen een kalmerend effect kan hebben en kan helpen bij de slaapkwaliteit. CBD verbetert aantoonbaar bepaalde symptomen van de ziekte van Parkinson. Er zijn zekere aanwijzingen voor de effectiviteit van THC bij het syndroom van Gilles de la Tourette.
De werking van cannabis bij kanker, neurodegeneratieve aandoeningen of depressie is onduidelijk of voorlopig onvoldoende onderbouwd. Bij depressieve stoornissen bestaan er tot nu toe onvoldoende klinische bewijzen voor de effectiviteit van cannabinoïden; bovendien zijn er zorgen over verergering van symptomen of verslaving. In tegenstelling tot veel anekdotische beweringen raadt de ASCO-richtlijn het gebruik van cannabinoïden als antikankerbehandeling niet aan, maar zij kunnen wel helpen bij het onderdrukken van pijn en misselijkheid.
Het therapeutische potentieel van cannabis is ongetwijfeld een van de interessantste onderwerpen in de moderne geneeskunde. We moeten echter niet vergeten dat, hoewel veel effecten van cannabis worden bevestigd door kwalitatief goede klinische studies, het onderzoek op een aantal andere gebieden nog steeds doorgaat of voorlopig geen eenduidige antwoorden biedt. Als u meer nieuws uit de wereld van cannabis wilt lezen of informatie zoekt over de beste soorten, bezoek dan onze HiSeed blog.
Bronnen:
Bilbao, A., & Spanagel, R. (2022). Medical cannabinoids: a pharmacology-based systematic review and meta-analysis for all relevant medical indications. BMC Medicine, 20. https://doi.org/10.1186/s12916-022-02459-1.