Il cancro è la seconda causa di morte più frequente, subito dopo le malattie cardiovascolari. Sebbene la medicina abbia compiuto progressi incredibili nel trattamento negli ultimi decenni, non sempre riesce ad aiutare i pazienti oncologici. La cannabis può farlo?
Se chiedete a medici e scienziati esperti in oncologia se considerano la cannabis un rimedio affidabile per i pazienti affetti da cancro, la maggior parte risponderà di no. Il motivo principale è che attualmente non disponiamo di prove cliniche di qualità sufficienti a confermare che la cannabis o i singoli cannabinoidi siano in grado di curare il cancro in modo affidabile o di arrestarne la crescita. D’altra parte, esistono prove del fatto che la cannabis può essere un trattamento di supporto efficace, utile per gestire la nausea e il vomito dopo la chemioterapia, alleviare il dolore e migliorare complessivamente la qualità della vita delle persone colpite dal cancro.
Il sistema endocannabinoide e le patologie tumorali
Il nostro corpo è attraversato da una rete di recettori del sistema endocannabinoide, che mantiene l’omeostasi, ovvero l’equilibrio interno dell’organismo. Il SEC influisce, ad esempio, sulla percezione del dolore, sull’immunità, sul sonno, sul metabolismo e su altri processi, compresi quelli correlati alla formazione dei tumori.
I recettori CB₁ e CB₂ del sistema endocannabinoide influenzano anche l’apoptosi, ovvero la morte cellulare programmata. Durante l’apoptosi, la cellula si scompone in parti più piccole, che vengono poi inglobate dai globuli bianchi. Se questo processo viene compromesso, la cellula danneggiata sopravvive, inizia a riprodursi e si sviluppa una proliferazione tumorale.
Gli scienziati hanno scoperto che l’anandamide, un cannabinoide prodotto dall’organismo, aumenta l’apoptosi nelle cellule tumorali, contribuendo così alla loro corretta degradazione. È stato inoltre dimostrato che l’attivazione dei recettori CB₁ e CB₂ nel tessuto tumorale rallenta la formazione dei vasi sanguigni nei tumori e, di conseguenza, anche la loro crescita. Gli studi scientifici suggeriscono inoltre che il sistema endocannabinoide influenza la divisione delle cellule tumorali.
Gli effetti di THC e CBD sul cancro
Il principale ostacolo al riconoscimento della cannabis come farmaco contro il cancro è il fatto che finora sono stati condotti pochi studi sull’uomo. La maggior parte della ricerca scientifica è stata svolta in vitro (in provetta) o in vivo (sugli animali). Per questo motivo, anche la posizione ufficiale dei medici rimane piuttosto scettica.
Sono leggermente più documentabili gli effetti della cannabis sui sintomi associati al trattamento oncologico e alla malattia stessa. Tra i principali rientrano nausea, vomito, dolore, perdita dell’appetito e disturbi del sonno. Per alleviare questi disturbi vengono utilizzati medicinali contenenti cannabinoidi (Dronabinol, Nabilone) oppure cannabis terapeutica in diverse forme (vaporizzazione, pomate, supposte, estratti).
È tuttavia importante comprendere che in questi casi la cannabis è soltanto un complemento al trattamento standard e dovrebbe essere utilizzata esclusivamente dopo aver consultato il medico curante. In caso contrario, sussiste il rischio di interazioni farmacologiche pericolose o di un peggioramento delle condizioni del paziente. CBD e THC possono aumentare la tossicità dei citostatici convenzionali, dei farmaci mirati o degli oppioidi.
Quali varietà di cannabis e quali prodotti da essa derivati vengono utilizzati durante il trattamento oncologico?
Nel mondo della cannabis terapeutica, le varietà di cannabis vengono suddivise in tre tipologie principali:
- Tipo I (a predominanza di THC): queste cultivar contengono elevate concentrazioni di THC psicoattivo e una quantità minima di CBD e, nella pratica clinica, sono il tipo di varietà più frequentemente prescritto ai pazienti oncologici.
- Tipo II (rapporto equilibrato tra THC e CBD): una miscela di THC e CBD in un rapporto di circa 1:1 ha lo scopo di ridurre gli effetti psicotropi del THC.
- Tipo III (a predominanza di CBD): le cultivar con un elevato contenuto di CBD e una quantità minima di THC non producono effetti psicoattivi.
Potrebbe interessarvi: Guida alla scelta delle varietà
Nella scelta dei prodotti a base di cannabis, i medici preferiscono gli estratti standardizzati ai fiori di cannabis. Tra i più comuni figurano:
- Capsule sintetiche contenenti THC (Dronabinol, Nabilone)
- Spray oromucosale (THC:CBD 1:1) (Sativex, Nabiximols)
- Estratto di CBD altamente purificato (Epidiolex – soluzione orale)
- Oli sublinguali galenici (gocce standardizzate – diversi rapporti)
- Droga secca per inalazione (fiori) (droga secca terapeutica standardizzata)
Domande frequenti sulla cannabis e sul cancro
La cannabis uccide le cellule tumorali?
Negli studi sugli animali, THC, CBD e altri cannabinoidi hanno influenzato la vitalità delle cellule tumorali. Ciò non dimostra però che la cannabis sia in grado di curare il cancro negli esseri umani. Per confermare l’efficacia e la sicurezza sono necessari studi clinici sull’uomo.
La cannabis aiuta durante la chemioterapia?
In alcuni casi, la cannabis o i suoi preparati possono aiutare a contrastare la nausea e il vomito associati alla chemioterapia. Tuttavia, la loro idoneità deve essere valutata da un medico.
Un estratto o un olio di cannabis può curare il cancro?
Gli estratti di cannabis (RSO, lacrime di Fénix) e gli oli vengono spesso menzionati in racconti aneddotici di guarigione dal cancro grazie alla cannabis. Sebbene molti di questi racconti possano sembrare convincenti, è necessario approcciarsi con la massima cautela ai prodotti pubblicizzati come sostituti del trattamento oncologico. Un ulteriore pericolo degli estratti concentrati e dei preparati fatti in casa è l’elevato rischio di tossicità dovuto alle impurità.
È sicuro utilizzare la cannabis durante il trattamento oncologico?
Senza aver consultato preventivamente un medico, l’uso della cannabis durante il trattamento oncologico non può essere considerato sicuro. Sussiste il rischio di gravi interazioni farmacologiche e di altri effetti collaterali.
Per ulteriori informazioni sugli effetti terapeutici, sulla storia e sulle varietà di cannabis, visitate il blog di HiSeeds.
Avvertenza: Questo articolo ha esclusivamente scopo informativo ed educativo e non sostituisce l’assistenza medica professionale. Se state valutando l’uso di cannabis o cannabinoidi durante un trattamento oncologico, consultate il vostro medico curante.
Fonti:
Martin Helcman (2026). Il sistema endocannabinoide e il cancro. Rivista Konopí. https://magazin-konopi.cz/endokanabinoidni-soustava-a-rakovina/
Braun, I. M., Bohlke, K., Abrams, D. I., Anderson, H. M., Balneaves, L. G., Bar-Sela, G., Bowles, D. W., Chai, P., Damani, A., Gupta, A., Hallmeyer, S., Subbiah, I., Twelves, C., Wallace, M. S., & Roeland, E. (2024). Cannabis and Cannabinoids in Adults With Cancer: ASCO Guideline. Journal of clinical oncology : official journal of the American Society of Clinical Oncology, 42, 1575 - 1593. https://doi.org/10.1200/jco.23.02596
Safran, E., Safran, H., & Kim, S. (2026). Cannabinoids in oncology: pharmacology, clinical applications, and translational perspectives. Frontiers in Pharmacology, 17. https://doi.org/10.3389/fphar.2026.1969657